In enkele Amerikaanse steden kan je momenteel een taxirit met een zelfrijdende wagen nemen. Data News deed de test in San Francisco en kwam zonder kleerscheuren toe op de bestemming.
Waymo, een dochter van Alphabet, heeft al enige tijd zelfrijdende taxi’s in gebruik in onder meer Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Miami en Austin. Er is geen chauffeur aanwezig en passagiers boeken de taxi, net zoals Uber, volledig via een app zonder menselijke tussenkomst.
Data News was afgelopen week in San Francisco voor de cybersecurity conferentie RSAC en kon niet naast de vele zelfrijdende taxi’s heen kijken. De verleiding was dan ook te groot om ze zelf eens te proberen.
(Lees verder onder de video)
Amerikaanse account
Wie zelf in een Waymo-stad is en de dienst wil proberen, moet als Europeaan wel enkele stappen doorlopen. Formeel is de dienst voorbehouden voor wie in de VS verblijft. Daardoor zal de app in eerste instantie niet werken, maar dat valt relatief eenvoudig te omzeilen.
Het belangrijkste obstakel is een Amerikaanse Google-account hebben. In de instellingen op je Androidtelefoon kan je dat aanpassen. Zorg daarbij dat je de Waymo-app pas installeert na het aanpassen van je account, of dat je de app verwijdert en nadien vanaf je Amerikaanse account weer installeert. Zoniet dan zal de app een foutmelding geven zodra je een telefoonnummer opgeeft.
Voor de registratie van een telefoonnummer hebben we een Amerikaans nummer (via een lokaal gekochte simkaart) opgegeven. Al is het niet duidelijk of dat een vereiste is. Een Belgische kredietkaart werd zonder problemen aangenomen.
Eerste ervaring
Eens geïnstalleerd lijkt de ervaring zeer hard op die van Uber. Je geeft je locatie en bestemming in en het algoritme matcht dat met een taxi in de buurt die enkele minuten later toekomt. Handig daarbij is dat de wagen op het dak een klein schermpje heeft met je initialen op, zo weet je welke wagen voor jou bedoeld is.
Onze eerste kennismaking verliep niet vlekkeloos. In ons enthousiasme stapten we meteen in meteen nadat de vorige passagier was uitgestapt. Daardoor dacht Waymo dat de vorige passagier nog bleef zitten en weigerde de wagen te vertrekken.
Toen de fout duidelijk werd, nam de klantendienst van Waymo zelf contact op via de wagen. We moesten uitstappen en vervolgens weer instappen. En zo leren we dat ook bij zelfrijdende wagens ‘het uit en aan zetten’ de oplossing is voor technische problemen.
Vreemd, maar aangenaam
De rit zelf voelt in eerste instantie wat vreemd en futuristisch aan. Maar dat is enkel omdat we niet gewoon zijn om zonder chauffeur een wagen te zien rijden. Je ziet het stuur draaien, richtingaanwijzers knipperen, zonder dat er iemand aankomt. Je mag overigens het stuur niet aanraken en je mag ook niet op de chauffeursstoel gaan zitten.
De rit zelf verloopt bijzonder vlot. De wagen maakt geen bruuske manoeuvers, en weet elk verkeerslicht te herkennen. Eens je over de nieuwigheid heen bent, voelt de rit zeer veilig en aangenaam.
Je hebt geen smalltalk met de chauffeur, en mocht de dienst ooit naar Brussel komen, dan zijn ze een degelijk alternatief voor de soms te assertieve taxichauffeurs in de hoofdstad.
Onze grootste bezorgdheid zat hem in hoe Waymo omgaat met het verkeer rondom de wagen. Ook daar merk je dat elke wagen, fietser of voetganger wordt opgemerkt. Wanneer er tijdens een rit twee mensen de straat oversteken, remt Waymo af. Op het scherm zie je ook de verschillende ‘obstakels’ die de wagen herkent.
In de wagen krijg je meteen een scherm met je naam, de route en de geschatte reistijd. Op dat scherm kan je ook muziek kiezen, vragen om de wagen te stoppen of de klantendienst bellen.
Hoewel we slechts twee ritjes met Waymo hebben genomen, zijn we zeer enthousiast over de zelfrijdende wagens. De eerste minuten zijn wat onwennig, maar op het rijcomfort en gebruiksgemak valt niets aan te merken. Je hebt geen smalltalk met de chauffeur, en mocht de dienst ooit naar Brussel komen, dan zijn ze een degelijk alternatief voor de soms te assertieve taxichauffeurs in de hoofdstad.
Prijskaartje
Is een Waymo duurder of goedkoper dan een taxi of Uber? Dat is in onze test vrij vergelijkbaar. Een ritje van het conferentiecentrum naar het hotel (tweede video) kostte ons 11 dollar. Te voet zou ons dat tien minuten (iets minder dan een kilometer) kosten, maar de Waymo moest door eenrichtingsverkeer omrijden waardoor we meer dan 20 minuten onderweg waren.
De rit in de langere (eerste) video is ongeveer 3.5 kilometer, maar deed er even lang over. Hier betaalden we 24 dollar. Voor de lage kostprijs moet je dus geen Waymo nemen, maar het rijcomfort en gebruiksgemak maken het wel een aangenaam en veilig alternatief voor de wagens met een menselijke chauffeur.