Een team van veertien studenten elektromechanica van de Universiteit Antwerpen bereidt zich voor op de Monaco Energy Boat Challenge. Met hun zelfvarende zonneboot, de Torpedo-Mk.II, hopen ze een podiumplek te veroveren in de nieuwe AI-klasse van de gerenommeerde internationale competitie.
De AI-competitie vormde een nieuwe uitdaging voor de Antwerpse studenten, die hun model van vorig jaar (toen ze achtste eindigden) stevig moesten aanpassen. ‘Niet alleen moet onze boot op zonne-energie werken, maar het ontwerp dient ook volledig autonoom te kunnen varen dankzij een AI-besturingssysteem’, zegt teamleider Toon Lambers.
Dieptezicht
Een belangrijke toevoeging zijn stereocamera’s, die het vaartuig voorzien van dieptezicht. ‘Vergelijk het met een paar ogen’, aldus Lambers. ‘De camera’s kunnen voorwerpen in de nabijheid scannen en zo de omgeving in kaart brengen met gps-coördinaten.’ Op die manier kan de Solar Boat dan zelf obstakels ontwijken. Woensdag vond overigens al een succesvolle testvaart plaats op het Galgenweel op de Antwerpse Linkeroever.
Het team achter de zonneboot bestaat uit zeven bachelor- en zeven masterstudenten. Op één student na schreef ieder van hen een scriptie over een bepaald aspect van het vaartuig. Het gaat dus om een samenwerking tussen specialisten van verschillende onderwerpen, klinkt het.
De studenten vertrekken op zondag 29 juni naar Monaco. Ze zullen deelnemen aan drie onderdelen: taxi (snel varen rond boeien), docking (autonoom aanmeren) en een klassieke slalomwedstrijd. Hoewel een podiumplek het doel is, zullen de studenten naar eigen zeggen al trots zijn als ze alle drie de onderdelen succesvol volbrengen.
