Amazon heeft maandag de eerste 27 volwaardige satellieten gelanceerd voor het telecomnetwerk Kuiper. Daarmee wil het bedrijf snel internet aanbieden en de concurrentie aangaan met Starlink van Elon Musks ruimtevaartbedrijf Space X.
De 27 satellieten werden met de draagraket Atlas V iets na 19.00 uur lokale tijd (dinsdagochtend 1.00 uur Belgische tijd) in een baan ronde de aarde gebracht. De lancering vond plaats vanaf Cape Canaveral in de Amerikaanse deelstaat Florida en werd uitgevoerd door United Launch Alliance, een samenwerkingsverband van Boeing en Lockheed Martin. Zij moeten in de komende jaren nog zeker zeven lanceringen uitvoeringen, met enkele tientallen satellieten per keer. Daarnaast heeft Amazon-baas Jeff Bezos tientallen missies besteld bij zijn eigen ruimtevaartbedrijf Blue Origin, bij SpaceX en bij het Europese Arianespace.
De naam Project Kuiper verwijst naar de Kuipergordel. Dat is een gordel van miljarden rots- en ijsblokken die voorbij de planeet Neptunus in een baan rond de zon draaien. Die gordel is vernoemd naar de Nederlandse sterrenkundige Gerard Kuiper, die in 1951 beschreef dat de gordel zou moeten bestaan. Zijn gelijk kon begin jaren negentig worden aangetoond.
