Drie Chinese astronauten zijn teruggekeerd naar de aarde na een half jaar in het Tiangong-ruimtestation. De capsule met het trio, onder wie Wang Haoze, China’s derde vrouw in de ruimte, landde woensdag kort na 13.00 uur in de autonome regio Binnen-Mongolië.
De landing betekent het einde van de Shenzhou-19 missie. China stelde de terugkeer van de bemanning eerder uit vanwege slechte weersomstandigheden op de grond.
Het land heeft miljarden euro’s geïnvesteerd in zijn ruimteprogramma en wil zo de achterstand op de Verenigde Staten en Rusland inlopen. China hoopt tegen 2030 een bemande missie naar de maan te sturen en een maanbasis te bouwen.
Langste ruimtewandeling
De drie Shenzhou-19 astronauten werkten sinds oktober in het ruimtestation. Ze hebben tal van experimenten uitgevoerd, bijgedragen aan het onderhoud van Tiangong en een nieuw record gevestigd voor de langste ruimtewandeling in de geschiedenis, die duurde meer dan negen uur.
Een van de drie Shenzhou-19 taikonauten was de 35-jarige Wang Haoze. Zij was de enige Chinese ruimtevaartingenieur ten tijde van de lancering van de missie en werd de derde Chinese vrouw in de ruimte, na Liu Yang (2012) en Wang Yaping (2013).
De bemanning werd geleid door de 48-jarige Cai Xuzhe, een doorgewinterde astronaut die al had deelgenomen aan Shenzhou-14. Ook aan boord was Song Lingdong, een 34-jarige voormalige piloot van de luchtmacht, die zijn eerste ruimtevlucht maakte. Drie nieuwe astronauten vlogen vorige week naar Tiangong voor de start van de Shenzhou-20 missie. Ze woonden daar een paar dagen samen met hun collega’s van Shenzhou-19.
