Het ruimtevaartbedrijf van miljardair Jeff Bezos, Blue Origin, heeft zaterdag zes mensen op een trip naar de ruimte gestuurd. Onder hen de eerste rolstoelgebruiker die de grens van de atmosfeer overschreed.
De New Shepard-raket steeg op vanuit de Amerikaanse staat Texas en bracht de passagiers tot in de ruimte, waar ze even gewichtloosheid ervoeren. Tijdens de vlucht passeerden ze de Karmanlijn: de grens op zowat honderd kilometer hoogte die het begin van de ruimte markeert.
Fietsongeval
Een van de passagiers was Michaela Benthaus, een Duitse ingenieur bij het Europese ruimtevaartagentschap ESA die sinds een fietsongeval in 2018 in een rolstoel zit. Aan boord was ook een tweede Duitser: Hans Koenigsmann. Hij werkte twintig jaar bij Blue Origin-concurrent SpaceX alvorens in 2021 met pensioen te gaan.
Na een vlucht van elf minuten landde de capsule met de passagiers in de woestijn van Texas, afgeremd door parachutes. Het was de zestiende bemande missie van Blue Origin. Bij de allereerste vlucht, in juli 2021, was topman Jeff Bezos zelf aan boord.