De raket met de commerciële maanlander Nova-C is donderdag na vertraging alsnog gelanceerd in de Verenigde Staten. Het moet de eerste keer worden dat een bedrijf zo’n toestel op het maanoppervlak laat landen. De landing staat gepland voor 22 februari.
De Nova-C, bijgenaamd Odysseus, is ongeveer even groot als een traditionele telefooncel, heeft aluminium poten, weegt ongeveer 700 kilogram en kan een lading van ongeveer 130 kilogram meenemen. Het gevaarte van Intuitive Machines is gelanceerd met behulp van de Falcon 9-raket van Space X, het ruimtebedrijf van Elon Musk. Het moet onderzoek gaan doen bij een krater op de maan. Daar worden in de toekomst mogelijk ook astronauten naartoe gestuurd. De laatste keer dat mensen op de maan liepen, was ruim een halve eeuw geleden, in 1972.
Historisch
De landing op de maan moet over ongeveer een week plaatsvinden. De lancering van het toestel van het ruimtevaartcentrum op Cape Canaveral stond aanvankelijk gepland voor woensdag, maar moest toen worden uitgesteld. De temperaturen van de methaanbrandstof waren van de norm afgeweken, stelt NASA in een verklaring.
Maanlandingen zijn technisch zeer moeilijk en vaak loopt het mis. Dit jaar alleen al zijn twee geplande landingen anders verlopen dan gepland.
Als het lukt om de Nova-C veilig te laten landen, zou dat historisch zijn. Tot dusver zijn alleen overheidsorganisaties erin geslaagd om ruimtevaartuigen intact op het maanoppervlak te zetten. Het project maakt deel uit van de zogenaamde Commercial Lunar Payload Services (CLPS) van NASA. Met dat programma wil het ruimtevaartagentschap op zijn eigen weg naar de maan relatief goedkoop en efficiënt zo veel mogelijk kennis verzamelen door contracten met private bedrijven aan te gaan en met hen samen te werken.
