Het is niet gelukt om een Japanse lander veilig op het oppervlak van de maan te zetten. Het Japanse bedrijf achter de missie, ispace, zegt dat ‘een succesvolle landing en het tot stand brengen van communicatie niet langer haalbaar is’.
De lander draaide sinds vorige maand in een baan rond de maan, op ongeveer honderd kilometer boven het oppervlak. Gisteren rond 17.40 uur Belgische tijd begon de landing. Wat er vervolgens precies is misgegaan, is nog niet duidelijk. De vluchtleiding onderzoekt de situatie, maar gaat ervan uit dat de lander een noodlanding op de maan heeft gemaakt.
Grondstoffen en water delven
Het had de eerste commerciële landing op de maan moeten worden. Het bedrijf achter de missie, ispace, wil op den duur grondstoffen en water op de maan delven. Dat kan helpen bij het bouwen van een bemande basis op de maan. Missie 1 van het project Hakuto-R was bedoeld om het ontwerp en de technologie te testen. De tweede missie staat gepland voor volgend jaar en de derde missie voor 2025.
De lander en de verkenner waren in december gelanceerd. Om brandstof te besparen gingen ze via een grote omweg naar de maan. De zwaartekracht van de aarde en de zon duwden het vaartuig naar zijn bestemming. Het kwam onderweg tot op anderhalf miljoen kilometer afstand van de aarde, vier keer zo ver weg als de maan. Door de lange route duurde de vlucht maanden, en niet hooguit een paar dagen.
Opnieuw mensen op de maan
Tot nu toe zijn alleen de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie/Rusland en China erin geslaagd veilig op de maan te landen. Pogingen van Israël en India mislukten.
De Verenigde Staten willen over een paar jaar weer mensen op de maan laten lopen, voor het eerst sinds 1972. Het land krijgt daarbij hulp van Canada, Europa en Japan. Het is de bedoeling dat de mensheid deze keer ook op de maan blijft, en op den duur doorreist naar Mars.
De landing kan later vandaag live gevolgd worden via onderstaande stream.