De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA wil dat meerdere bedrijven opnieuw kunnen meedingen naar het contract voor een maanlanding, dat nu in handen is van SpaceX.
‘We zijn bezig dat contract open te stellen’, zei waarnemend NASA-administrator Sean Duffy in een interview met Fox News. ‘We willen een echte ruimterace tussen Amerikaanse bedrijven om te zien wie ons als eerste terug naar de maan kan brengen.’
Het besluit wijst op groeiende bezorgdheid binnen de regering van president Donald Trump dat de VS terrein verliezen tegenover China in de nieuwe race om astronauten op de maan te zetten, voor het eerst in meer dan vijftig jaar.
Duffy benadrukte dat SpaceX ‘een fantastisch bedrijf’ is, maar dat het ‘achterop hinkt’. ‘We zitten in een race met China’, verklaarde hij aan CNBC.
Starship
SpaceX kreeg al contracten ter waarde van ongeveer 4 miljard dollar om van Starship een maanlander te maken die astronauten in 2027 naar het maanoppervlak moet brengen. Wat Duffy precies bedoelt met het ‘openstellen’ van het contract, bleef onduidelijk.
NASA gaf in 2023 ook een tweede contract aan Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, ter waarde van 3,4 miljard dollar. Duffy verwacht dat Blue Origin nu opnieuw zal meedingen.
De ruimtevaartorganisatie wil volgend jaar al een bemande missie rond de maan uitvoeren (Artemis II). De landing met de Starship is voorlopig gepland voor 2027, maar kenners twijfelen eraan of SpaceX tegen dan klaar zal zijn.