De ambitie van de Europese Commissie in het EU AI Plan om de datacentercapaciteit in Europa tegen 2030 te verdrievoudigen, klinkt indrukwekkend. Die groei zal echter alleen haalbaar zijn als we artificiële intelligentie volop omarmen. AI is niet alleen een drijvende kracht achter de explosie van data, het is ook een essentiële tool om datacenters zelf efficiënter, duurzamer en veiliger te maken.
Ook in België beweegt er heel wat. Onze datacentermarkt groeit stevig: volgens een rapport van BDIA – de Belgian Digital Infrastructure Association – kan de capaciteit dit jaar met maar liefst vijftig procent toenemen. Ons land valt steeds meer in de smaak bij datacenteroperatoren en zal door de plannen van de EU ongetwijfeld nog een extra duwtje in de rug krijgen.
Als we die groei willen aanhouden én bijdragen aan de bredere Europese plannen, moeten we hier in België blijven inzetten op innovatie. Artificiële intelligentie mag daarin geen blinde vlek zijn – het is dé sleutel om onze digitale infrastructuur toekomstbestendig te maken.
Meer efficiëntie en minder kosten
Ook wereldwijd kennen datacenters natuurlijk een boost. Market.us voorspelt dat de globale markt voor AI-datacenters zal groeien van 14,3 miljard dollar in 2024 tot ongeveer 157,3 miljard dollar in 2034, met een samengestelde jaarlijkse groei (CAGR) van 27,1 procent gedurende de prognoseperiode. Deze snelle groei in datacentercapaciteit gaat gepaard met een shift in de manier waarop organisaties grote volumes digitale informatie beheren en gebruiken. Als we onze datacenters willen voorbereiden op AI, zoals de EU van plan is, mogen we ons in geen geval beperken tot een upgrade van de hardware. Het vergt een holistische benadering met betrekking tot design en werking van de infrastructuur.
Wat houdt zo’n holistische aanpak rond AI in datacenters dan precies in? Eerst en vooral hebben veel bedrijven nog altijd moeite om realtime inzichten uit hun data te halen. Dat komt onder meer omdat ze over enorme volumes data beschikken. Door AI aan de edge te integreren, kunnen organisaties datacenter-workloads in realtime analyseren en resources zoals rekenkracht, opslag en bandbreedte dynamisch verdelen op basis van variaties in vraag. Dit resulteert in meer efficiëntie en kostenbesparing, terwijl de overtollige capaciteit vermindert.
‘AI is dé sleutel om onze digitale infrastructuur toekomstbestendig te maken.’
Een ander voordeel van AI in een datacenter is de mogelijkheid om bottlenecks te voorspellen en downtime te vermijden door snel in te grijpen. Dankzij het voorspellende karakter van AI kunnen operatoren oplossingen proactief uitrollen voor er grootschalige problemen ontstaan. Het zorgt er dus voor dat datacenters constant blijven presteren en betrouwbare, kwalitatieve diensten aan hun klanten leveren.
Duurzaamheid en cybersecurity
Duurzaamheid is een van de belangrijkste pijlers van de Europese visie op de toekomst en daarom moeten ook Belgische datacenters zo energie-efficiënt mogelijk zijn. We mogen immers niet vergeten dat de meeste AI-workloads heel intensief zijn. Gelukkig is de technologie de afgelopen jaren erg snel geëvolueerd. Iets wat vroeger nog zes servers vereiste, doe je vandaag met slechts één server. In datacenters zien we dat zowel servers als opslagsystemen gebouwd worden met koelingsopties (zoals vloeibare en luchtkoeling), tracking van uitstoot en managementsoftware. Deze technologie is essentieel voor datacenters waarin bedrijven op een duurzame manier innoveren.
Een andere pijler waar Europa via regelgeving over waakt, is cybersecurity. Tal van studies tonen aan dat de meeste bedrijven, ook in België, in de afgelopen twaalf maanden betrokken waren bij een cyberincident. Daarom richt de meerderheid zich tegenwoordig op een Zero Trust-strategie om hun organisaties te beschermen tegen steeds complexere dreigingen. AI krijgt een belangrijke rol in het ondersteunen van Zero Trust-modellen in cybersecurity. Door constant grote volumes data te analyseren, kan de technologie dreigingen in realtime detecteren en beantwoorden. AI is doeltreffender dan traditionele tools in het identificeren van afwijkingen, verdachte activiteiten en potentiële inbreuken. De technologie zorgt ervoor dat enkel geautoriseerde gebruikers toegang tot kritieke data krijgen. Nu alles rond GenAI draait, zal AI nog sterker doorwegen in cybersecurity.
Dankzij AI zijn datacenters ook minder afhankelijk van manuele interventies. Zo is het mogelijk om routinetaken te automatiseren, zoals provisioning, monitoring en onderhoud. Voor organisaties betekent dit een aanzienlijke verlaging van operationele kosten voor arbeid, training en overhead-uitgaven. Daardoor komt er kostbare tijd en budget vrij voor meer strategische initiatieven.
AI is dus geen buzzword meer, maar de motor die het verwerken en beheren van data helemaal aan het veranderen is. Het is dan ook een cruciaal ingrediënt voor de Europese strategie om meer capaciteit te creëren en ervoor te zorgen dat de infrastructuur klaar is voor innovatie. Als we AI op de juiste manier omarmen, garanderen we een positieve impact op zowel onze bedrijven als het milieu en de samenleving. En dat is waar we met België en de rest van het continent samen naar moeten streven.