Als alles volgens plan verloopt, wordt op 12 augustus vanaf het Europese lanceercentrum in Frans-Guyana een Metop Second Generation A1-satelliet gelanceerd. Die moet een belangrijke impuls geven aan de satellietmonitoring van het weer, het klimaat en de samenstelling van de atmosfeer in Europa en daarbuiten.
Metop-SGA1 is de eerste van een nieuwe generatie polaire weersatellieten. De Meteorological Operational satellites, zoals ze voluit heten, worden straks de belangrijkste bron van meteorologische waarnemingen voor weersvoorspellingen die tot tien dagen vooruitblikken, en dat tot midden de jaren 2040.
De satelliet is daartoe uitgerust met een aantal volledig nieuwe instrumenten die essentiële gegevens kunnen aanleveren voor weers- en stormvoorspellingen, klimaatmonitoring en een breed scala aan andere diensten en toepassingen.
EUMETSAT Polar System
De satellieten zijn onderdeel van het EUMETSAT Polar System en vliegen op een hoogte van 823 tot 848 kilometer, veel lager dan geostationaire satellieten. Het programma bestaat uit drie opeenvolgende ‘paren’ van Metop-satellieten: Metop-SGA en Metop-SGB. Metop-SGA1 is dus de eerste die wordt gelanceerd, gevolgd door zijn ‘aanvullende satelliet’ Metop-SGB1, een jaar later.
De satellieten zijn ook uitgerust met Copernicus Sentinel-5. Dit instrument meet de verspreiding van sporen van gassen in de atmosfeer, zoals ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide, formaldehyde, glyoxal, koolmonoxide en methaan, evenals aerosolen. Deze data zullen worden gebruikt om milieuagentschappen te ondersteunen bij het monitoren van het klimaat en de luchtkwaliteit, en autoriteiten te helpen bij het nemen van beslissingen op dit gebied.