De Universiteit Antwerpen en onderzoekscentrum imec hebben met IoSA (Internet of Small Animals) deze week een nieuwe spin-off gelanceerd. Die gaat ultralichte trackers ontwikkelen om de activiteiten van kleine dieren zoals vogels, knaagdieren, vleermuizen en zelfs padden te monitoren.
IoSA wil onderzoekers, organisaties voor natuurbehoud, dierentuinen en landbouwers meer inzicht geven in hoe dieren interageren en bewegen. Dat is nodig om de biodiversiteit in stand te houden, maar ook om de leefomstandigheden van wilde dieren te verbeteren. De spin-off ontwikkelt hiervoor Bluetooth-trackers die zo licht zijn dat het dier niet gehinderd wordt (ze wegen hooguit vijf percent van het totaalgewicht van een dier). IoSA focust op zo nauwkeurig mogelijke metingen en dataverwerking aan een zo laag mogelijk energieverbruik.
‘Slechts het begin’
‘We zijn erin geslaagd om het Bluetooth Low Energy (BLE)-protocol te optimaliseren’, zegt Maarten Weyn, professor draadloze communicatie aan UAntwerpen/imec en medeoprichter van IoSA. ‘Elke tracker zendt zelf BLE-signalen uit en detecteert de signalen van trackers in de nabijheid. Wanneer twee trackers dicht bij elkaar komen, meten ze elkaars signaalsterke en schatten ze de onderlinge afstand in. Alleen tijdens die heel korte periode verbruikt de tracker energie.’
De eerste oplossing is een tracker van slechts 0,9 gram die geschikt is om de verplaatsingen en contacten van dieren als vogels en muizen te volgen. Dit apparaatje werd al ingezet om het gedrag van gieren te observeren, om de overdracht van ziekten door ratten in Tanzania te bestuderen en om de effectiviteit van anticonceptievoer voor duiven na te gaan. ‘Maar dat is slechts het begin’, zegt Lucinda Kirkpatrick, CEO van IoSA. ‘Als team zijn wij enorm gepassioneerd om nog betere instrumenten te ontwikkelen die bijkomende inzichten in diergedrag kunnen bieden.’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier