Hoewel de nieuwe generatie iPhones maar voor weinig spektakel zorgde, markeren de toestellen toch een belangrijk moment in de Belgische telecomwereld. Het zijn namelijk de eerste smartphones in ons land die geen fysieke simkaart meer lusten, maar uitsluitend nog de eSIM ondersteunen. Zijn onze operators daar wel klaar voor?
Samsung durfde het met de superslanke Galaxy S25 Edge enkele maanden geleden nog niet aan, Apple nu wel: de flinterdunne iPhone Air werkt uitsluitend met een eSIM. Door geen fysiek simkaartslot te voorzien wist de fabrikant meer plaats te creëren voor de batterij, met als resultaat dat een iPhone Air – ondanks zijn dunne design – alsnog een volle dag meegaat op één laadbeurt.
Klein, kleiner, weg
De iPhone Air neemt dus volledig afscheid van het fysieke simkaartje, een informatiedrager waar sinds de uitvinding in 1991 weinig aan is veranderd, behalve het formaat. Andere fabrikanten houden nog even vast aan het simkaartslot, maar voegen wel steeds vaker eSIM-ondersteuning toe aan hun toestellen. Als consument kan je dan zelf kiezen hoe je verbinding maakt met het mobiele netwerk, al kan je de beide technologieën ook gewoon naast elkaar gebruiken, bijvoorbeeld om werk- en privégesprekken gescheiden te houden.
Volgens Proximus is intussen zo’n tachtig procent van de toestellen die het telecombedrijf verkoopt, compatibel met eSIM. Orange op zijn beurt verwacht dat er tegen eind 2025 al meer toestellen met eSIM in omloop zijn, dan telefoons met een klassiek simkaartje.
In België is de eSIM intussen goed ingeburgerd. Orange en Proximus bieden de virtuele simkaart al sinds 2020 aan, Telenet had er wat meer tijd voor nodig en ondersteunt de eSIM sinds begin 2024. Bij de Mechelse kabelaar kon je sinds 2020 overigens wél al gebruikmaken van de eSIM-functie van sommige smartwatches: met One Number, onderdeel van de Telenet-abonnementen ONE en ONEup, ben je op je smartphone en slim uurwerk bereikbaar via hetzelfde nummer. Ga je een stukje lopen of fietsen, dan kan je de telefoon desgewenst thuislaten zonder een berichtje of oproep te moeten missen.
Opmerkelijk genoeg is Telenet nog altijd de enige telecomspeler in ons land die eSIM-communicatie via smartwatches mogelijk maakt. Bij Orange staat de feature alvast op de roadmap. ‘We zijn actief bezig met het onderzoeken van de technische vereisten, en zullen klanten op de hoogte houden zodra het beschikbaar is’, laat de operator desgevraagd weten.
Dochters en MVNO’s
In december 2024 kregen we er met Digi een vierde mobiele operator bij in ons land. De nieuwkomer liet er geen gras over groeien en bood al na enkele maanden eSIM-functionaliteit aan. De dochterbedrijven van de grote telecomspelers blijven niet achter: BASE (Telenet) en Mobile Vikings (Proximus) ondersteunen de eSIM al een poos, Tadaam (een andere Telenet-brand) heeft sinds april zelfs een eSIM-only-aanbod en Hey! (Orange) laat weten er in 2026 mee te starten. Ook een aantal Belgische MVNO’s (virtuele netwerkoperators), zoals Carrefour Mobile en Undo, sprong inmiddels op de eSIM-kar.
Nog niet zo lang geleden moest je voor de activatie van een eSIM per se langsgaan bij een van de winkels van de operators. Dat is inmiddels niet meer nodig. Bijna alle aanbieders bieden je de mogelijkheid om de eSIM via hun app of online klantenzone te activeren. Om veiligheidsredenen gaat dit altijd gepaard met een identiteitscontrole. Sommige operators, zoals Proximus, doen dat met behulp van Itsme, maar meestal ontvang je per mail een QR-code die je vervolgens moet scannen om het activatieproces te voltooien.
Quick Transfer
Het gebruiksgemak van een eSIM is bijzonder hoog, maar tot voor kort ontbrak het nog aan een snelle manier om een nummer (op een fysieke simkaart of eSIM) naar een nieuw toestel over te zetten. Met eSIM Quick Transfer komt daar verandering in: het overzetten van een nummer is hiermee een kwestie van een paar klikken. Orange was de eerste Belgische operator die de feature introduceerde, zij het vooralsnog alleen voor iPhone-gebruikers. Aan een oplossing voor Android-toestellen wordt volgens Orange hard gewerkt.
Ook Proximus ondersteunt sinds half september Quick Transfer, mits je over een compatibele smartphone beschikt. Zo is de optie bij deze operator alleen beschikbaar op iPhones (met de jongste iOS 26-update) en de Google Pixel 9 en 10. Tegen het einde van het jaar lukt het ook met bijna alle Samsung-toestellen, stelt Proximus. Voorwaarde is voorlopig wel dat de twee telefoons hetzelfde besturingssysteem draaien. Een eSIM overdragen van een iOS- naar een Android-apparaat, of omgekeerd, lukt dus nog niet met eSIM Quick Transfer.
Wat is een eSIM precies?
Een eSIM of voluit embedded SIM is een kleine chip in het toestel die hetzelfde werkt als een klassieke simkaart. Ze neemt echter minder plaats in beslag, waardoor fabrikanten de vrijgekomen ruimte in smartphones en andere gadgets kunnen benutten voor andere features, zoals een grotere batterij of een slanker design.
Voor de gebruiker zijn er nog meer wat voordelen. Zo kan je dankzij een eSIM eenvoudig switchen tussen een professioneel en een privé-abonnement zonder dat er van kaartje moet worden gewisseld.
Frequente reizigers, expats en toeristen zullen dan weer makkelijker op een lokaal mobiel telecomaanbod kunnen ingaan wanneer zij in een ander land verblijven. Via apps als Saily, Holafly en Ubigi schaf je eenvoudig een virtuele simkaart aan voor het land van je bestemming, waarbij je zelf een databundel samenstelt (bijvoorbeeld 5 GB voor 30 dagen).
Ook het milieu vaart wel bij de eSIM: het plastic simkaartje zal langzaam maar zeker verdwijnen (mogelijk al tegen 2030, denken ze bij Orange), en er hoeft niets meer met de post te worden opgestuurd.
Nadelen? Eentje. Als je van smartphone verandert, moet je abonnement van het ene naar het andere toestel worden overgezet, door een nieuw profiel aan te maken. Dat proces duurt wat langer dan een klassiek simkaartje uit de oude telefoon halen en in het nieuwe toestel stoppen. Met eSIM Quick Transfer behoort deze wachttijd tot het verleden, maar er zijn nog maar een paar smartphones die deze technologie aan boord hebben. Bovendien moet de operator de functie ook ondersteunen.