De Amerikaanse computerwetenschapper Thomas Eugene Kurtz is op 96-jarige leeftijd overleden. Samen met John G. Kemeny ontwikkelde hij in de jaren zestig de revolutionaire programmeertaal BASIC.
Kurtz, afkomstig uit Oak Park, Illinois, was een pionier op het gebied van computergebruik. Hij speelde een cruciale rol bij het democratiseren van computers door het concept van time-sharing te introduceren aan Dartmouth College. Dit maakte het mogelijk voor studenten om computers net zo gemakkelijk te gebruiken als bibliotheekboeken.
BASIC: een taal voor iedereen
In de vroege jaren 60 ontwikkelde Kurtz samen met Kemeny de programmeertaal BASIC (Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code). BASIC was ontworpen om het leren van programmeren toegankelijker te maken voor niet-deskundigen. Deze taal zou later een enorme invloed hebben op de ontwikkeling van personal computers en het computergebruik in het algemeen.
Naast zijn werk aan BASIC was Kurtz actief in verschillende commissies en organisaties die zich bezighielden met computeronderwijs en -toepassingen. Hij ontving talloze onderscheidingen voor zijn bijdragen aan de computerwetenschap, waaronder de IEEE Computer Pioneer Award en een fellowship van de Association for Computing Machinery.
John G. Kemeny, met wie Kurtz de programmeertaal BASIC bedacht, overleed al in 1992. Hij was toen 66 jaar.
