Na telefoons en verschillende versies van in-ears en open-ears, komt Nothing nu met zijn eerste ‘over the ear’ hoofdtelefoon. We testten het toestel enkele weken uit.
Nothing lijkt soms wel het rijtje van verschillende hardwaretoestellen af te gaan, en daarbij altijd iets nieuws te proberen. U kent het merk waarschijnlijk van de smartphone (waar al drie modellen van uit zijn). Nothing bracht echter ook al smart watches en verschillende versies van (zeer degelijke) in-ear hoofdtelefoons. Nu is het dus de beurt aan een klassieke over-the-ear hoofdtelefoon, draadloos én met noise cancelling.
Daarmee staat het bedrijf voor een stevige uitdaging, want Nothing moet het als nieuwkomer opnemen tegen Sony, Bose, B&W en andere gevestigde waarden. De richtprijs voor de (1) Headphone ligt op 299 euro, wat iets minder is dan vergelijkbare toestellen als Sony’s nieuwe WH-1000XM6, maar wel boven het ‘goedkope’ spectrum. In de markt van dit soort headsets is het dan ook zaak om wat op te vallen, en daarvoor kijken we onder meer naar het uiterlijk.
Design
Nothing is een van die merken die veel inzet op design. Toestellen van het bedrijf zien er altijd net dat ietsje anders uit dan veel van de concurrenten. Designelementen waar Nothing vaak op inzet zijn doorzichtig plastic, contrasten en een soort stijl die we nog het best als ‘retro-futuristisch’ hebben zien omschrijven. Het toestel heeft een zweem van oude videogame-consoles en cassettetapes, maar dan met een AI assistent en geluidsdemping. We kunnen ons voorstellen dat niet iedereen met zo’n opvallend ding op het hoofd wil rondlopen, maar wij zijn alvast fan. Het is hoe dan ook eens iets anders dan het zoveelste zwarte kommetje zonder veel extra details (al komt ie wel in een witte en zwarte versie).
De bouwkwaliteit van het toestel voelt daarbij ook degelijk aan. Het toestel weegt 329 gram, dat is niet niks. Het is voornamelijk vervaardigd uit stevig aanvoelend plastic, met opvallende aluminium elementen op de oorschelpen. De hoofdtelefoon voelt goedgebouwd aan, wat je wel mag verwachten voor die prijs.
Comfort
Het toestel heeft best wat gewicht, en de schelpen zijn aan de grote kant, maar we vinden hem wel comfortabel zitten. Onze oren hadden in de schelpen alvast nog wat speelruimte. Met een IP52-certificatie is deze hoofdtelefoon ook bestand tegen stof en regen, wat niet onbelangrijk is als je er de baan mee op wil.
Belangrijke opmerking hier is wel dat de kussens enorm goed aansluiten op je hoofd en niet echt ‘ademen’. Dat is ongetwijfeld goed voor het geluid, maar het kan ook wel drukkend aanvoelen, zeker met geluidsdemping erbij. We testten het toestel bovendien in de zomer en bij mild weer wordt het na een uurtje ook wel erg warm. De hoofdtelefoon ziet er dus best ‘cool’ uit, maar geeft je bij langer gebruik wel verhitte oortjes.
Wie deze hoofdtelefoon als dagelijkse pendelset wil gebruiken, neemt bovendien best een stevige tas mee. De (1) headphone is aan de grote kant en kan je ook niet compact opvouwen. Je bergt hem op in de meegeleverde draagcase. Die case is 22 bij 22 cm (en 52mm dik), met kleine details zoals deukjes voor je duim en vingers, om hem makkelijker te dragen.
Geluid
Maar klinkt dat ook goed? Voor het geluid werkte Nothing samen met KEF, een klassieke Britse speakerfabrikant. Die heeft een stevige hand gehad in het ontwerp van de binnenkant van de headset. Dat betekent dat het geluid zeer degelijk is. Het toestel bevat onder meer aangepaste 40mm drivers. We zijn vooral fan van de diepe bas, maar het geluid is in alle segmenten voor deze headset prettig. Wie er toch aan wil prutsen, kan terecht in de Nothing X app, die ook al de eerdere oortjes aanstuurde. Daarin kan je een hoop details aanpassen, waaronder de codec die je gebruikt (Nothing ondersteunt LDAC, SBC en AAC codecs) maar je vindt er ook een equalizer met acht kanalen om je eigen geluidsprofiel te maken.
In die app kies je bovendien het niveau van je active noise cancelling (ANC) en of je ‘ruimtelijke audio’ wilt instellen. Dat laatste betekent dat de muziek ‘mee’ gaat wanneer je je hoofd draait, iets wat bij mij vooral voelde alsof hij altijd van achter mijn hoofd kwam. We merkten wel dat het opzetten van ruimtelijke audio de muziek wat rijker leek te maken. Met de ruimtelijke audio én de bas boost uit klinkt het geluid wat oppervlakkiger. Je kan maar één van de twee functies tegelijk aanzetten, dus het is hier vooral een kwestie van uittesten en zien welke het beste past bij jouw en je favoriete genre.
Voor de bediening heeft Nothing zowaar echte knoppen voorzien op zijn hoofdtelefoon. Geen klungelige tikjes en veegjes hier, maar een rolwieltje en een kantelknop aan je rechteroor. Beide voelen redelijk uniek aan. Het rubberen rolwieltje laat je het volume hoger of lager zetten door links en rechts te draaien (dus niet boven en onder zoals je zou verwachten). Anderzijds laat de kantelknop je links of rechts ‘klikken’ om een nummer te skippen. Of hoe Nothing toch altijd dat beetje anders moet zijn. Wat we wel merkten is dat er bij elk van die functies (nummers skippen, muziek op pauze) een vertraging van enkele seconden zit. Dat vereist een beetje gewenning, zeker als je iemand bent die al snel denkt dat ze het verkeerd heeft gedaan. Maar Nothing blijkt je dus vooral rustig in het volgende nummer te willen loodsen.
ANC
Een knop aan de buitenkant van je rechteroor kan je tot slot nog zelf instellen (in de app). Die kan bijvoorbeeld taken aannemen zoals de Assistent openen of je geluidsdemping bedienen. Die ANC komt, zoals dat hoort, in smaakjes. Voor geluidsdemping kies je tussen laag, middelmatig en hoog, of adaptief, waarbij de software zich aanpast aan hoe luid je omgeving is. Je kan ANC ook gewoon uitzetten of ‘transparante’ modus kiezen, die je omgevingsgeluid net gaat versterken om te compenseren voor 329 gram aan rubber en metaal rond je oren.
Op het vlak van geluidsonderdrukking heeft Nothing in dit segment stevige concurrentie, onder meer van de eerder genoemde Sony. Die hoogten evenaart de Headphone (1) overigens niet, maar dat betekent niet dat de ANC tegenvalt. We vonden de geluidsdemping van het toestel erg goed, de concurrentie is hier gewoon bikkelhard.
Review: Sony WH-1000XM6 versus Bowers & Wilkins PX7 S3 – ‘Betere noise cancelling vind je niet’
Extra’s
Het toestel is aan de premium kant, dus het bevat een reeks extra functies die je van dit segment mag verwachten. Dat is onder meer ondersteuning voor de verschillende slimme assistenten, en ‘oordetectie’. Zet je die functie op, dan gaat muziek dus automatisch op pauze als je het toestel even af zet.
Ook bevat de (1) multipoint Bluetooth pairing, waardoor je de telefoon aan meer dan één toestel kunt hangen. Er zijn ook ingangen voor een audiokabel en een USB-C kabel, voor wie bedraad wil luisteren. Tot slot is er ook aan de bellers gedacht. Het toestel heeft zes microfoons, waarvan er vier worden gebruikt voor telefoongesprekken. Een en ander betekent dat deze headset zelfs op wat lawaaieriger plekken de betere voice call toelaat.
De batterij die dat alles moet aandrijven is met zijn 1.040 mAh overigens meer dan voldoende. Ze gaat tot 35 uur mee voor je moet opladen, als je de hele tijd met ANC op luistert. Zonder actieve geluidsdemping kan dat oplopen tot tachtig uur.
Conclusie
Nothing breidt zijn portfolio graag uit naar nieuwe types toestellen, maar doet dat meestal ook erg goed. Dat is met deze Headphone (1) niet anders. Als eerste over-the-ear toestel komt de hoofdtelefoon met een goede geluidsdemping en zeer degelijk geluid. De belangrijkste factor is hier echter het design, die de (1) net dat meer uniek maakt dan veel van zijn concurrenten.