Virgin Galactic, het ruimtevaartbedrijf van Richard Branson, wil over een paar jaar toeristen naar het internationale ruimtestation ISS vliegen en terugbrengen. Het bedrijf heeft daarvoor een overeenkomst getekend met ruimtevaartorganisatie NASA.
Virgin gaat op zoek naar mensen die een reis naar de ruimte willen kopen en gaat hen daarvoor trainen. Het bedrijf heeft al een eigen ruimtevliegtuig in ontwikkeling. Dat vliegt vanaf Spaceport America in de staat New Mexico. Het vliegtuig gaat naar de rand van de dampkring, de inzittenden worden even gewichtloos en keren daarna weer terug naar de aarde. Ook de opleiding van de ISS-klanten zal plaatsvinden in Spaceport America. Wanneer de eerste toeristen naar het ISS zullen vliegen, is nog niet bekend.
Lage omloopbaan
SpaceX, het bedrijf van Elon Musk, bracht onlangs als eerste commerciële bedrijf mensen naar de ruimte. De twee astronauten aan boord zitten de komende maanden in het ISS. Later wil het bedrijf ook toeristen in een baan rond de aarde brengen.
Boeing wil volgend jaar voor het eerst astronauten lanceren. De commerciële bedrijven krijgen de kans om zich te richten op de zogenoemde ‘low earth orbit’, dus een lage omloopbaan rond de aarde. Het ISS vliegt op een hoogte van ongeveer 400 kilometer over.
De NASA zelf wil zich de komende decennia richten op vluchten naar de maan en uiteindelijk ook naar Mars.
