Het Belgische Aikido Security belooft uw code veilig te houden. Het doet dat met gratis instapversies van zijn tools, maar ook door zich af te zetten tegen de gevestigde waarden, zoals het heilige Gartner Magic Quadrant. ‘We zijn vooral tegen het creëren van onzinnige termen en afkortingen.’
Wie Aikido Security op een beurs tegenkomt, kan er moeilijk naast kijken. Een branding met jaren ’80-videogamecartridges, stickers en T-shirts van de ‘Anti Magic-Quadrant Club’ of de tagline ‘no bullshit security’ suggereren al snel dat het bedrijf liever niet in het klassieke corporate plaatje past.
‘Gartner zelf vond het heel leuk. Ze namen foto’s of namen een sticker mee. Maar het past ook bij ons verhaal. Wij bouwen securityoplossingen voor de midmarket. Alle vergelijkbare tools mikken op de enterprise markt en zijn ongeschikt voor dat middensegment,’ legt Chief Branding Officer Madeline Lawrence uit.
‘Veel van die spelers stoppen hun energie in het uitvinden van nieuwe acroniemen, om goed te staan in het Gartner Magic Quadrant of om een ‘visionary leader’ in rapporten te worden genoemd. Developers geven daar geen zak om. Ik weet zelfs niet wat een CNAPP is, weet jij het? Niemand weet het!’ (CNAPP staat voor Cloud-Native Application Protection Platform en is een term die werd geïntroduceerd door Gartner, leert de redactie van Data News na een korte zoekopdracht.)
Die houding is dus niet zozeer tegen Gartner, maar wel een afzetting tegen de vaste waarden in de sector. Lawrence: ‘We zijn vooral tegen het creëren van onzinnige termen en afkortingen. Iedereen in deze sector wil graag een thought leader zijn!’ ‘Of een visionair, wat doen zo’n mensen de hele dag?’ vult CEO en medeoprichter Willem Delbaere aan. Delbaere richtte Aikido Security in 2023 op samen met Roeland Delrue (ex-Showpad) en Felix Garriau (ex-Nexxworks). Zelf stond hij eerder mee aan de wieg van Teamleader.
Naar de VS (en Europa)
Naast edgy marketing en retro branding heeft Aikido Security ook de ambitie om een wereldmerk te worden. De afgelopen maanden werden mensen voor de Franse en Duitse markt aangeworven. Sinds kort is het bedrijf ook aanwezig in de VS. Ondernemer Davy Kestens, die het bedrijf al adviseerde, is er nu Senior Vice President America, wat voor hem meteen gepaard gaat met een verhuis naar de VS.
Al wil het bedrijf in Europa ook zijn Europese identiteit uitspelen. ‘Veel klanten hebben in hun vragenlijst expliciet staan of je een Amerikaans bedrijf bent of niet. Zeker als het over security gaat, wil je op dit moment dan kiezen voor iets Israëlisch, Chinees of Amerikaans? Maar de VS als land is wel belangrijk om te kunnen groeien, daarom openen we hier een kantoor. Het zou dom zijn om dat niet te erkennen, maar tegelijk is onze thuisbasis ook een troefkaart om uit te spelen.
Aikido Security ontleent zijn naam aan de Japanse gevechtssport die focust op verdediging. ‘In de eerste weken was onze naam ‘Doomsday’’, legt Lawrence uit. ‘Tot iemand ons erop wees dat dat een heel slechte naam is, dus zijn we voor iets Japans gegaan, zoals wel meer nerdy bedrijven.’
Eén miljard applicaties beveiligen
In termen van klanten en gebruikers heeft Aikido vandaag meer dan 25.000 gebruikers en sinds eind april meer dan duizend betalende klanten. Die eerste groep varieert van hobbyontwikkelaars tot jonge start-ups, maar omvat ook grote bedrijven. De grootste klant van de Gentse start-up heeft momenteel zesduizend developers in huis.
‘Zij zijn voor ons de nieuwe markt om te bedienen. De ambitie is om binnen drie jaar een miljard applicaties te beveiligen,’ zegt Delbaere. ‘We willen dat ontwikkelaars zo veel mogelijk tijd kunnen steken in het bouwen van dingen, in plaats van ze te herstellen. Daarom detecteren we niet enkel problemen, we genereren ook automatisch code die de problemen kan oplossen, ook de zware en complexe zaken.’
In de praktijk betekent dit dat iedereen code kan laten scannen op malware, problemen of verkeerde configuraties, of geautomatiseerde penetratietesten kan uitvoeren. Maar wil je meer dan tien GitHub repositories connecteren, of audits uitvoeren, dan word je een betalende klant. ‘Je krijgt een vrij goede starterskit voor cybersecurity, nog voor je je kredietkaart moet bovenhalen,’ zegt Delbaere. ‘Zodra je meer ‘pro’ bent, schuif je door naar een pro plan.’
Je krijgt een vrij goede starterskit voor cybersecurity, nog voor je je kredietkaart moet bovenhalen
De vraag is dan wel in welke mate Aikido Security als waakhond zelf de zwakke plek is voor zijn klanten. ‘We zijn niet de sleutel tot hun data. We bewaren ook geen code van hen en hebben er geen schrijftoegang toe,’ merkt Lawrence op, een boodschap die het ook op haar website uitdraagt. ‘Wat we wel doen is een virtuele omgeving opstarten waar we de analyse doen, maar die wordt nadien weer afgesloten.’
Aikido Security kondigde in mei nog aan dat het 17 miljoen euro had opgehaald nadat het eerder twee miljoen en vijf miljoen euro (beide in 2023) aan investeringen ontving. Tegen eind dit jaar wil het opnieuw een grote financieringsronde klaar hebben. ‘We hopen de snelste unicorn van België te worden,’ zegt Delbaere. Mikkend op één miljard euro waardering binnen de drie jaar.
Aikido haalt 17 miljoen dollar op