Amazon heeft naar eigen zeggen een robotarm ontwikkeld die objecten kan ‘voelen’ die hij oppakt. De nieuwigheid voor zijn distributiecentra stelde de Amerikaanse e-commercereus woensdag voor tijdens een evenement in het Duitse Dortmund.
‘Vulcan’ is niet de eerste robot van Amazon die zaken kan oppakken. De arm is wel de eerste die aan de hand van sensoren en op basis van kunstmatige intelligentie (AI) begrijpt hoe hij contact maakt met voorwerpen en hoeveel kracht hij naargelang de vorm en grootte moet uitoefenen om ze aan de hand van grijparmen met kleine transportbanden of zuignappen te verplaatsen.
‘Vulcan is een enorme sprong vooruit in de robottechnologie’, zegt de roboticadirecteur bij Amazon, Aaron Parness, die wijst op efficiëntiewinst en het vermijden van schade. ‘Tot nu toe voerden industriële robots bij een onverwacht contact een noodstop uit, of beukten ze gewoon door. Ze hebben vaak niet eens door dat ze ergens tegenaan botsen, simpelweg omdat ze het niet kunnen voelen.’
Amazon gebruikt de nieuwe robot al in zijn distributiecentra in Hamburg en Spokane (VS) om zendingen die heel hoog of juist laag bij de grond in de rekken liggen, te verwerken. Op die manier verhoogt de e-commercereus naar eigen zeggen de veiligheid en ergonomie voor zijn werknemers.
Hulplijn
‘Vulcan’ zou ook slim genoeg zijn om te herkennen wanneer hij een bepaald voorwerp niet kan verplaatsen en roept dan de hulp in van een Amazonmedewerker. Dat zou het geval zijn bij ongeveer een kwart van de miljoenen producten die Amazon verwerkt.
‘De komende jaren wil Amazon de robotarm verder uitrollen in zijn Europese en Amerikaanse netwerk. Het bedrijf heeft onder andere een logistiek centrum in Antwerpen.
