Level3 focus op top 300 breedbandgebruikers

De Amerikaanse glasvezeloperator Level3 heeft zijn focus verlegd van webcentrische bedrijven naar ondernemingen die erg veel bandbreedte gebruiken, vooral operatoren en Internet dienstenleveranciers.

Wereldwijd is het aantal klanten daardoor teruggelopen van 2100 naar 2000. Ook in ons land zullen een aantal kleinere klanten doorgeschoven worden naar zogenaamde aggregators.Level3 bouwde in sneltreinvaart een wereldwijd fibernetwerk en zou voor zon 11 miljard euro glasvezel in de grond hebben liggen. Dit jaar zou er nog 200 tot 300 miljoen euro bij genvesteerd worden. In Europa ligt er 3.600 km fiber, waarvan 50 in Brussel. Maar de marges zijn zwaar onderuit gegaan en de inkomsten dalen door overcapaciteit. Om de schulden af te bouwen is recent de Aziatische afdeling verkocht. Het personeelsbestand is wereldwijd teruggebracht van 1500 naar 450. In ons land werd het ruim gehalveerd tot 16 medewerkers. Daardoor ligt de focus nu op de top 300 breedbandgebruikers, zoals Yahoo, AOL, SBC, Verizon of ATT Wireless. Grote banken zoals Merill Lynch worden wel nog opgetekend. Vroeger kwam 80 procent van onze omzet van kleine bedrijven, nu is 85 procent afkomstig van topbedrijven, vertelt vice president Jo Van Gorp, ook verantwoordelijk voor Belgi. Level3 telt hier 60 tot 70 klanten. Het 1200 m2 datacenter in Evere is voor iets meer dan de helft gevuld. Een aantal kleinere bedrijven zullen we overhevelen naar een aggregator zoals Dedigate, die de hostingdiensten zal verzorgen, nog altijd vanuit ons datacenter, dixit Van Gorp.Vanaf mei wordt in Europa ook de zogenaamde ONTAP dienst gelanceerd, wat staat voor On-Net Transport Activation Process. Klanten kunnen zelf hun bandbreedte activeren of desactiveren, verhogen of verlagen. Het gaat zowel om wavelengths als om huurlijnen, ook voor debieten vanaf 45 of 155 Mb. In ons land bestaat ongeveer 45 procent van de inkomsten uit transport zoals huurlijnen en een andere 45 procent uit Internetverbindingen. Wereldwijd zou Level3 zon 10 miljard minuten managed modem diensten switchen, maar in ons land is dat slechts een zeer klein part.SchuldenlastDe omzet vorig jaar steeg met 67 procent tot 2,3 miljard euro, waarvan 456 miljoen euro tijdens het laatste kwartaal. Maar het netwerk wordt versneld afgeschreven, wat op de overcapaciteit duidt. Het gaat om een reusachtig bedrag van 3,5 miljard euro. Ondanks het feit dat CEO Jim Crowe waarschuwt dat een aflossing van de lening midden dit jaar niet zou kunnen gehaald worden, blijft Level3 wel vasthouden aan een brutowinst dit jaar, en zelfs cash break-even tegen 2004. Jo Van Gorp denkt dat er van de huidige twaalf globale fiberspelers dit of volgend jaar nog vijf of zes zullen overblijven. Level3 zou er bij zijn.