Als een huwelijk dat al jaren werd voorbereid, omschrijft Orange de nu afgeronde overname van VOO. Dat gaat meteen gepaard met een aantal strategische aankondigingen voor de groep, maar vooral ook voor het vaste kabelnetwerk dat wordt verbeterd.
Dat huwelijk steunt op een aantal pilaren, met als belangrijkste het vaste netwerk dat Orange nu zelf in handen heeft. Daar wil het bedrijf tegen midden volgend jaar 95 procent van de Belgen een snelheid van 1Gbps kunnen aanbieden. In Vlaanderen en sommige delen van Brussel loopt dat via het netwerk van Telenet, dat die snelheid al even aanbiedt. Orange zal daarbij niet alleen coax maar ook glasvezel aanbieden van Telenet (waar het beschikbaar is).
Modernisering kabelnetwerk VOO
In Wallonië en grote delen van Brussel kan Orange dat via het netwerk van kersvers dochterbedrijf VOO doen, maar dat vraagt ook een upgrade van dat netwerk. Het Hybrid Fiber Coax (HFC) netwerk wordt grondig gemoderniseerd om die snelheden te kunnen bieden. Concreet wil dat zeggen dat het netwerk naar de Docsis 3.1 standaard wordt gebracht. Dat vraagt (in de meeste gevallen) geen vernieuwing van de coax, maar wel technische aanpassingen in de nodes en de frequenties die worden gebruikt.
Tegelijk stopt het niet bij 1 Gbps. De ambitie van Orange is op termijn 10 Gbps aan te bieden. Tegen 2040 wil het minstens voor twee derde van haar netwerk FTTP (fiber to the premise) leveren, maar in tegenstelling tot Proximus en Telenet niet met een eigen netwerk. Er komt dus geen derde nationaal glasvezelnetwerk. Lees onderaan dit artikel het interview met Philippe Toussaint, Chief Fixed Network Officer van Orange, voor meer details over de upgrade van coax en de ambities rond glasvezel.
Meer diensten
Maar het samengaan met VOO is ook de gelegenheid om de algemene ambities van Orange scherp te stellen. Zo streeft het bedrijf naar ‘Customer experience excellence’. Dat is een marketingterm om te zeggen dat het bedrijf ook op dienstverlening wil inzetten. Onder meer door het tv-aanbod uit te breiden dankzij de contracten en platformen van VOO/BeTV. Voor de zakelijke markt kijkt Orange onder meer naar de SoHo-ervaring van VOO, en combinaties met onder meer Orange Cyberdefense en het 5G-netwerk.
5G standalone
Over dat 5G-netwerk zegt Orange Belgium dat het eind dit jaar veertig procent van de Belgische bevolking wil bereiken. Voor de zakelijke klanten wil het inzetten op 5G Core SA (standalone). Vandaag loopt 5G nog vaak over componenten voor 4G, met 5G standalone is dat niet het geval en zijn meteen ook meer diensten mogelijk voor zakelijke klanten.
‘We gaan verschillende 5G use cases implementeren en op maat maken van onze zakelijke klanten,’ zegt CEO Xavier Pichon daarover. Verder is er de overeenkomst met Proximus over gedeelde zendmasten, wat de algemene dekkingsgraad zo hoog mogelijk moet houden.
Lokaal
Pichon had tijdens de voorstelling van de nieuwe strategie ook oog voor duurzaamheid in de brede zin van het woord. Een opmerkelijke koerswijziging daar is dat het voor retailklanten de gesprekken met de klantendienst volledig lokaal wil doen. Geen outsourcing naar (goedkope) landen, maar wel callcenters in België, met de ambitie om de kwaliteit daar hoog te houden.
Ook rond ICT wordt er meer in eigen rangen gekeken. De ambitie is om IT-vaardigheden te verschuiven van extern naar intern.
Minder uitstoot, meer inclusie
Verder zegt het bedrijf dat het tegen 2040 netto haar koolstofemissies naar nul wil herleiden. Op korte termijn, tegen 2025, moeten die met 22 procent omlaag in scope 1 en 2. Dat eerste zijn de directe uitstootbronnen, zoals bedrijfswagens, scope 2 is de indirecte uitstoot, bijvoorbeeld van de energie die het aankoopt.
Ook komt er meer focus op diversiteit en inclusie. Orange Belgium wil inzetten op interne talentontwikkeling en zegt ambitieus de Belgische tech-werkgever bij voorkeur te willen zijn.
‘We hebben dat glasvezelnetwerk niet hoogdringend nodig.’
De keuze van Orange om niet meteen op glasvezel te springen lijkt vreemd, omdat het wel het einddoel is. Chief Fixed Network Officer en CTO van VOO Philippe Toussaint legt uit aan Data News waar die keuze vandaan komt.
Als het netwerk moet gemoderniseerd worden, waarom gaan jullie dan niet meteen voor glasvezel in Wallonië?
Philippe Toussaint: ‘Omdat het netwerk dat we nu in handen hebben, perfect in staat is om gigabitsnelheid te leveren. Het is een robuust netwerk, waar we de modernisering wel wat moeten opdrijven, maar nadien kunnen we midden 2024 gigabitsnelheid aanbieden zoals Telenet dat nu in het Noorden van het land kan.’
‘We hebben dat glasvezelnetwerk niet hoogdringend nodig. We zullen uiteraard wel verder moderniseren met de tijd. Stel dat Orange VOO niet had gekocht, dan had het wel naar glasvezel moeten kijken, maar met een zeer beperkte klantenbasis. Dan doe je een glasvezeluitrol met tien procent van de markt als klant. Nu kunnen we het klantenbestand van Orange en VOO combineren en is de upgrade naar een full gigabit network snel haalbaar. Het is efficiënter om onze huidige klanten eerst te moderniseren.’
Dus de huidige upgrade zal niet over fiber gaan, maar op een dag zal dat toch nodig zijn?
Toussaint: ‘Onze ambitie is om tegen 2040 in twee derde van ons netwerk FTTP (fiber to the premise, nvdr) aan te bieden. Hoe we dat uitwerken staat nog niet helemaal vast en daarover gaan we met verschillende spelers op de markt in gesprek.’
‘Natuurlijk wil je vermijden dat je dingen bovenop elkaar gaat aanleggen (lees: een derde nationaal glasvezelnetwerk uitrollen), dat kost de klant vooral geld en voegt weinig meerwaarde toe. Het is een heel lastige businesscase om een derde glasvezelnetwerk aan te leggen. Je moet daar ook genoeg klanten voor hebben. Dus we gaan wel de stap naar glasvezel wel zetten, maar samen met andere spelers, misschien zelfs toekomstige spelers. Het is een ‘make or buy’ beslissing. Als we een goeie deal kunnen sluiten om een netwerk te delen, waarom dan niet. Dat gaat de klant alleen maar ten goede komen.’
‘In het Noorden hanteren we dezelfde strategie. Telenet heeft de ambitie om een groot deel van Vlaanderen van glasvezel te voorzien, daar kunnen we met hen afspraken over maken.’
Orange is dus niet gehaast omdat er nog rek zit op coax?
Toussaint: ‘We doen het wel op ons eigen ritme. In tegenstelling tot de incumbent (Proximus, nvdr) dat met een kopernetwerk zit, zijn we niet zo gehaast. DSL2 loopt echt op haar laatste benen en daar moeten ze sneller upgraden om gigabitsnelheden te halen. Wij kunnen dat vandaag al in Vlaanderen aanbieden dankzij onze afspraken met Telenet, en tegen midden 2024 ook in de rest van het land.’
‘Begrijp me niet verkeerd, glasvezel is heel belangrijk voor ons op lange termijn. Maar ons gaat het om de klant te verbinden en een goede snelheid te geven, in plaats van te staren naar ‘met welke specifieke technologie doen we dat’. Laten we ook niet vergeten dat het merendeel van die coaxnetwerken eigenlijk glasvezel zijn, met coax in de last mile. Dat gaan we steeds verder uitbreiden naar glasvezel, om binnen twintig jaar dat grotendeels rond te hebben.’
Wat moeten we concreet verstaan onder de modernisering van VOO’s coaxnetwerk?
Toussaint: ‘Gigabitsnelheid aanbieden doe je met een combinatie van factoren. We gaan naar Docsis 3.1, je moet daarbij het spectrum op de kabel anders inrichten met meer kanalen. Een deel van het werk is dus ook analoge tv-zenders weghalen want die nemen veel ruimte in op die verbinding. Dan krijg je vrije ruimte waar je extra kanalen (zones waar up- of downloadsnelheid kan worden gegeven, niet te verwarren met tv-kanalen, nvdr) kan in zetten.’
Dus het is vooral spelen met het spectrum, maar de fysieke coax kan blijven liggen?
Toussaint: ‘Ja, behalve in zeer specifieke omstandigheden, plaatsen waar de kabel kwalitatief niet goed genoeg is om die hoge frequenties aan te kunnen. Je moet heel kwalitatief te werk gaan, hoe hoger de frequentie, hoe preciezer het moet zijn.’
‘Tot slot komt er op termijn ook ruimte op dat netwerk vrij omdat er op sommige plekken FTTP zal komen. Is er vandaag een node waar meer klanten en/of meer dataverkeer op zitten, dan ga je die node opsplitsen zodat er minder gebruikers per node op zitten. Maar naar de toekomst zullen groepen van klanten op glasvezel zitten en komt er weer ruimte op coax.. Bekijk coax als een boom waar we op termijn takken zullen afknippen omdat die klanten naar glasvezel kunnen gaan.’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier